নিষ্ঠুর অপরাধের কারণে ফাঁসি দেওয়া হয় হাতিকেও!

 

অপরাধীদের ফাঁসি দেওয়া হয় খুবই জঘন্য কোনো অপরাধের জন্য। কিন্তু  আপনি কি কখনও হাতিকে ফাঁসি দেওয়ার কথা শুনেছেন? এটা শুনতে অদ্ভুত লাগতে পারে, কিন্তু প্রায় এক শতাব্দী আগে আমেরিকায় এমনই একটা ঘটনা ঘটেছিল। যদিও, আজকের সময়ে, এই ধরনের যে কোনও ঘটনা পশুদের প্রতি নিষ্ঠুরতা বলে বিবেচিত হবে, কিন্তু তখন আমেরিকার বিপুল সংখ্যক লোক ওই হাতির মৃত্যুদণ্ডকে সমর্থন করেছিল।  আসুন জেনে নেই কেন এমন হয়েছিল?

 এই নিষ্ঠুর ঘটনাটি ঘটেছিল ১৩ই সেপ্টেম্বর ১৯১৬সালে, মেরি নামের একটি হাতিকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি রাজ্যে ২ হাজারেরও বেশি লোকের সামনে ফাঁসি দেওয়া হয়।

 এর পেছনে ছিল অদ্ভুত কারণ। আসলে, টেনেসিতে 'স্পার্কস ওয়ার্ল্ড ফেমাস শো' নামে একটি সার্কাস ছিল, যেটি চার্লি স্পার্কস নামে এক ব্যক্তি চালাতেন।  সেই সার্কাসের অন্যান্য প্রাণী ছাড়াও মেরি নামে একটি এশিয়ান হাতিও ছিল যার ওজন ছিল প্রায় পাঁচ টন।  কথিত আছে যে একদিন মেরির মাহুত কোনো কারণে সার্কাস ছেড়ে চলে যান। আর তড়িঘড়ি করে তার জায়গায় আনা হয় নতুন মাহুত ।

 নতুন মাহুত মেরি সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না,  তাই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে মাহুতের সমস্যা হচ্ছিল।  এদিকে সার্কাসের প্রচারে নগরীতে একদিন কুচকাওয়াজের আয়োজন করা হয়েছে।  এই কুচকাওয়াজে মেরিসহ সব প্রাণী এবং সার্কাসের সব শিল্পীরা অংশ নেন।

  কুচকাওয়াজ চলাকালীন পথে মেরি খাবারের জিনিসপত্র দেখে সে সেদিকে দ্রুত এগিয়ে যেতে থাকে।  নতুন মাহুত মেরিকে থামানোর জন্য অনেক চেষ্টা করে, কিন্তু সে থামেনি।  বলেই মাহুত মেরির কানের পিছনে বর্শা মারে। আর বর্শা মারার সঙ্গে সঙ্গে মেরি রেগে যায়।  সে মাহুতকে ফেলে দিয়ে পা দিয়ে ওই সময়ই পিষে মারে। এ ঘটনা দেখে লোকজনের মধ্যে ছুটোছুটি শুরু হয়। এরপর ওই হাতিকে মারার স্লোগান ওঠে।

 সে সময় বিষয়টি শান্ত হয়ে যায়, কিন্তু ঘটনাটি পরের দিনের সংবাদপত্রে প্রধানভাবে প্রকাশিত হয়, যার পর শহরের মানুষ সার্কাসের মালিক চার্লি স্পার্কের কাছে মেরির মৃত্যুদণ্ড দাবি করতে থাকে।  আবার লোকজন হুমকিও দিতে থাকে যে, এটা না হলে আর কখনো সার্কাস দেখতে যাবে না কেউ। কেউ হাতিটিকে ট্রেনে কেটে মেরে ফেলার কথা বলেন, আবার কেউ হাতিটিকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করার কথা বলেন।

 অবশেষে, সার্কাসের মালিক চার্লি স্পার্ককে জনগণের জেদের কাছে মাথা নত করতে হয় এবং মেরিকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন তিনি। হাতিটিকে ফাঁসি দেওয়ার জন্য ঝুলনোর জন্য ১০০ টন ওজনের একটি ক্রেনকে ডাকা হয়। ১৯১৬ সালের ১৩ই সেপ্টেম্বর ক্রেনের সাহায্যে হাজার হাজার লোকের মধ্যে হাতিটিকে ফাঁসি দেওয়া হয়েছিল।  এই ঘটনাটিকে ইতিহাসে প্রাণীদের প্রতি সবচেয়ে নিষ্ঠুর উদাহরণ হিসেবে বিবেচনা করা হয় আজও।